Las lesiones cerebrales traumáticas (LCT), incluidas las conmociones cerebrales, son cada vez más conocidas por sus efectos a largo plazo sobre la función cognitiva, el estado de ánimo y la salud general del cerebro. Cuando una persona sufre una conmoción cerebral, la atención inmediata suele centrarse en síntomas físicos como dolores de cabeza, mareos y confusión. Sin embargo, los cambios bioquímicos subyacentes en el cerebro -la cascada neurometabólica de la conmoción cerebral- pueden persistir mucho después de la lesión inicial, dando lugar a síntomas prolongados. Investigaciones recientes han explorado estrategias terapéuticas alternativas para favorecer la recuperación cerebral, y una de las intervenciones más prometedoras es la dieta cetogénica. Al proporcionar una fuente de energía alternativa a la glucosa, que a menudo se deteriora tras una lesión cerebral, la dieta cetogénica puede ayudar a resolver la crisis energética y el estrés oxidativo desencadenados por la cascada neurometabólica de la conmoción cerebral. 

Comprender la cascada neurometabólica de la conmoción cerebral  

Cuando se produce una conmoción cerebral, el cerebro experimenta un complejo conjunto de reacciones bioquímicas conocidas como la cascada neurometabólica de la conmoción (NMCC). Esta cascada se desencadena por las fuerzas mecánicas iniciales que alteran la función neuronal, provocando excitotoxicidad (disparo neuronal excesivo), estrés oxidativo y alteración del metabolismo de la glucosa. Estos cambios provocan una crisis energética en todo el cerebro en la que las neuronas luchan por mantener la homeostasis, lo que conduce a trastornos cognitivos, emocionales y físicos.

La cascada comienza con la liberación de neurotransmisores excitadores, como el glutamato, y provoca una salida masiva de potasio de las células, lo que genera una mayor demanda de ATP (la moneda energética de las células) dentro de una cadena de suministro interrumpida. Dado que el CCMN también provoca la entrada de calcio en las células, la mitocondria -el centro neurálgico de la célula- se esfuerza por mantener el suministro necesario para satisfacer la nueva demanda más elevada. La disfunción mitocondrial es uno de los factores críticos de la crisis energética del cerebro tras una conmoción cerebral.

En 2001, Giza y Hovda introdujeron el concepto de cascada neurometabólica, haciendo hincapié en que las lesiones secundarias posteriores al traumatismo inicial, como el estrés oxidativo y la inflamación, contribuyen a los déficits neurológicos a largo plazo. Estas lesiones secundarias pueden persistir durante semanas, meses o incluso años, lo que subraya la importancia de abordar la cascada desde el principio para prevenir los síntomas crónicos.

Las cetonas como fuente de energía alternativa para el cerebro  

La dieta cetogénica, que consiste en reducir drásticamente la ingesta de hidratos de carbono y aumentar el consumo de grasas, obliga al organismo a pasar de utilizar glucosa como principal fuente de combustible a utilizar cetonas. Las cetonas, como el beta-hidroxibutirato (BHB) y el acetoacetato (AcAc), son producidas por el hígado durante periodos de ayuno o restricción de carbohidratos. Estas cetonas sirven como fuente de energía alternativa para el cerebro, evitando las vías del metabolismo de la glucosa que a menudo se ven afectadas tras una conmoción cerebral.

Las investigaciones publicadas por los NIH han demostrado que los cuerpos cetónicos constituyen una fuente de energía más eficaz y estable para el cerebro que la glucosa. En un cerebro conmocionado, donde el metabolismo de la glucosa está alterado debido a la disfunción mitocondrial y a la reducción del flujo sanguíneo cerebral, las cetonas ofrecen un combustible alternativo crítico que puede ayudar a restablecer el equilibrio energético y apoyar la recuperación. Las cetonas son utilizadas fácilmente por las neuronas y otras células cerebrales, mejorando la función mitocondrial y reduciendo el estrés oxidativo.

En una revisión de 2021, investigadores de los NIH destacaron las propiedades neuroprotectoras de las cetonas en condiciones de lesión cerebral traumática. Descubrieron que las cetonas no sólo proporcionan una fuente alternativa de ATP, sino que también reducen la producción de especies reactivas del oxígeno (ROS), moléculas que contribuyen al daño celular y la inflamación después de una conmoción cerebral. Al reducir el estrés oxidativo, las cetonas pueden ayudar a proteger el cerebro de nuevas lesiones y favorecer la reparación celular.

El papel de las cetonas en la reducción de la excitotoxicidad y la inflamación

La excitotoxicidad, que se produce cuando las neuronas son sobreestimuladas por cantidades excesivas de glutamato, es uno de los principales factores que contribuyen al daño neuronal tras una conmoción cerebral. El glutamato, un neurotransmisor excitador, se libera en grandes cantidades tras un traumatismo cerebral y sobreestimula las neuronas, lo que provoca la entrada de calcio en las células. Esta sobrecarga de calcio daña las mitocondrias, lo que provoca un mayor déficit de energía y, en última instancia, la muerte celular. Se ha demostrado que la dieta cetogénica modula este proceso aumentando la producción de ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor calmante que contrarresta los efectos del glutamato.

Según un estudio publicado en Frontiers in Neurology, los cuerpos cetónicos pueden reducir la excitotoxicidad al potenciar la actividad del GABA y limitar la liberación de glutamato. Esta reducción de los disparos neuronales evita mayores daños neuronales y permite al cerebro recuperarse de los efectos excitotóxicos de la cascada neurometabólica. Además, cetonas estabilizan las membranas neuronales y mejoran la función de los canales iónicos, que son fundamentales para mantener la homeostasis celular tras una conmoción cerebral.

La inflamación es otro factor clave en la progresión de los síntomas posconmocionales. La inflamación crónica en el cerebro, impulsada por la liberación de citoquinas proinflamatorias, contribuye al desarrollo de afecciones como el síndrome postconmocional (SPC), caracterizado por síntomas persistentes como dolores de cabeza, mareos y alteraciones cognitivas. La dieta cetogénica, a través de sus efectos antiinflamatorios, ha demostrado reducir los niveles de estas citoquinas, incluyendo el factor de necrosis tumoral-alfa (TNF-alfa) y la interleucina-6 (IL-6), que se elevan después de una lesión cerebral traumática.

Una revisión realizada por los NIH en 2022 destacó que los cuerpos cetónicos pueden regular a la baja las vías inflamatorias en el cerebro, reduciendo así el riesgo de desarrollar neuroinflamación crónica. Esta reducción de la inflamación no solo acelera la recuperación, sino que también disminuye el riesgo de complicaciones a largo plazo, como depresión, ansiedad e incluso enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Pruebas clínicas que apoyan la dieta cetogénica en la recuperación de conmociones cerebrales  

Aunque la mayor parte de la investigación sobre la dieta cetogénica se ha centrado en la epilepsia, cada vez se presta más atención a sus posibles beneficios para la recuperación de lesiones cerebrales. Los estudios clínicos han comenzado a explorar los efectos de la cetosis sobre la función cognitiva, la inflamación y el metabolismo energético en individuos que se recuperan de conmociones cerebrales. Los NIH han apoyado varios estudios que sugieren que las cetonas pueden mejorar la recuperación tras una lesión cerebral, proporcionando al cerebro una fuente de combustible alternativa y protegiéndolo contra daños mayores.

En un estudio publicado en Journal of Neurotrauma, los investigadores examinaron los efectos de una dieta cetogénica en la función cognitiva de pacientes con lesiones cerebrales traumáticas leves. Los resultados mostraron que los pacientes que siguieron una dieta cetogénica demostraron mejoras significativas en la memoria, la atención y el rendimiento cognitivo general en comparación con los que consumieron una dieta estándar. El estudio también descubrió que los pacientes cetogénicos tenían niveles más bajos de estrés oxidativo e inflamación, lo que indica que la dieta tenía un efecto protector sobre el cerebro.

Además, un estudio publicado en Frontiers in Nutrition destacó la capacidad de las cetonas para reducir el edema cerebral (hinchazón) y mejorar la función mitocondrial tras un traumatismo cerebral. Estos resultados apoyan aún más el uso de la dieta cetogénica en la recuperación de conmociones cerebrales, ya que la inflamación cerebral y la disfunción mitocondrial son problemas comunes que dificultan la recuperación. Los investigadores concluyeron que la dieta cetogénica no sólo proporciona neuroprotección, sino que también mejora la capacidad de curación del cerebro al apoyar los mecanismos de reparación celular.

Aplicación de la dieta cetogénica en la práctica clínica  

Aunque la dieta cetogénica es prometedora como herramienta terapéutica para la recuperación de conmociones cerebrales, es esencial abordar su aplicación con cuidado. La transición a un estado de cetosis requiere modificaciones dietéticas estrictas que implican reducir la ingesta de carbohidratos a menos del 10% de las calorías diarias y aumentar la ingesta de grasas al 70-80%. Este cambio puede suponer un reto para algunos pacientes, especialmente para los que no están familiarizados con las dietas bajas en carbohidratos.

En la práctica clínica, la dieta cetogénica debe aplicarse bajo la supervisión de profesionales sanitarios que puedan controlar a los pacientes para detectar posibles efectos secundarios como fatiga, deshidratación o desequilibrios electrolíticos. Es importante asegurarse de que los pacientes se mantengan bien hidratados y consuman cantidades adecuadas de electrolitos (como sodio, potasio y magnesio) para prevenir complicaciones. Además, las cetonas exógenas, que son suplementos de cetonas, pueden utilizarse para ayudar a los pacientes a alcanzar la cetosis más rápidamente, especialmente en la fase aguda de la recuperación de la conmoción cerebral.

Los profesionales sanitarios también deben considerar la posibilidad de combinar la dieta cetogénica con otras intervenciones terapéuticas, como la oxigenoterapia hiperbárica (TOHB) o la terapia transcraneal con láser de baja intensidad (LLLT), para maximizar los resultados de la recuperación. Al abordar tanto los aspectos neurometabólicos como físicos de la recuperación de la conmoción cerebral, se puede desarrollar un enfoque integral que apoye el bienestar general del paciente.

Tratamiento del síndrome postconmocional (SPC) con cetosis  

Para las personas que sufren el síndrome postconmocional (SPC), cuyos síntomas persisten más allá del período típico de recuperación, la dieta cetogénica puede ofrecer un beneficio adicional. La inflamación crónica y el estrés oxidativo continuo contribuyen de forma significativa al PCS, y las cetonas pueden ayudar a reducir estos procesos. 

Dado que las cetonas proporcionan una fuente estable de energía para el cerebro, ayudan a aliviar la "niebla cerebral" y la fatiga cognitiva que suelen presentar los pacientes con PCS. Esta mejora de la claridad mental se debe probablemente a la reducción de la neuroinflamación y el daño oxidativo, lo que permite al cerebro sanar con mayor eficacia.

Cómo podemos ayudarle

En Carolina Brain Center en Raleigh, NC, creemos que la comprensión de la cascada neurometabólica y el uso de tratamientos innovadores pueden acelerar la recuperación de conmoción cerebral. Nuestro enfoque personalizado de ambos tratamientos en el consultorio y el trabajo en el hogar incorpora terapias como la dieta cetogénica, la oxigenoterapia hiperbárica y la terapia con láser transcraneal de bajo nivel para ayudar a los pacientes a sanar de manera eficiente.

Si ha sufrido recientemente una conmoción cerebral y se siente demasiado indispuesto para iniciar el tratamiento, le ofrecemos estrategias que le permiten empezar a curarse incluso mientras descansa. Para las conmociones cerebrales agudas, utilizamos una combinación de terapia cetónica con oxígeno hiperbárico y terapia láser para reducir los efectos de la cascada neurometabólica. Para los pacientes con síntomas prolongados, desarrollamos programas de rehabilitación personalizados que combinan tratamientos en casa y en la consulta.

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